聞いてくれ！！！ 僕は昨日……なんと、だな！？ シルバー先輩と、恋人になっちまった！！！！！！
言ったんだよ「好きです！！！」って！！！ 言われたんだよ「俺もだ！！！」って！！！
嬉しいよな！？ 嬉しいだろ！！！ 嬉しい！！！！ えっと、例えるなら……すっげえ嬉しい！！ で、嬉しいのはいいんだが！！！
こんな嬉しくて、どうしようもないまま、どうやってシルバー先輩と話したらいいんだ！？
って、思ってる間に！！ 廊下の向こうからシルバー先輩が歩いてくる！！ ど、どうしよう！？ どうすればいい！？
ええっと、えっと、そうだ！！ とりあえず挨拶だよな！！ 考えてるヒマはねえ、行くぞっ！！！
「シ、シルバー先輩っ！！ お、おはようございまあっすっ！！！！！！」
やべえ！！！ やたら挨拶がデカくなっちまった！！！ ほら見ろシルバー先輩も驚いて、
「……おはよう、デュース！！！！！」
なんか挨拶返してくれた！！！ 同じくらいの声量で返してくれた！！！ ありがとうございます！！！！
「朝っぱらからうるさいぞ貴様ら！！！！ 挨拶ぐらい静かにできんのか！！！！！」
ヤベ、セベク怒ってる！！！ てかいたのかセベク！！！！ 悪い、シルバー先輩しか見えてなかった！！！！
「その……恋人には、対等な愛情を返す必要があるだろう！」
「だからと言って声量を対等にしてどうするんだ！！！」
シルバー先輩の反論に、セベクはツッコミを入れる。僕は恋人って言われた！！ 夢じゃねえんだ！！ ってニヤける。
そんな感じで、恋人初日の僕たちの朝は始まったのだった！
「始まったのだった、じゃねーよ！！ マジでうるせえからそれ、よそでやれよな！？」
朝の出来事を世間話混じりにエースに報告したら、そんなことを言われた。なんだよ、ダチの幸せ報告くらい祝えよな！
でもうるさいってセベクにもエースにも怒られたから、仕方なく、もう少し大人しくすることにした。
それで、昼休み。大人しく勉強しようと思って、テキストを睨みつけつつ中庭にいたら、シルバー先輩がやってきた。
「デュース！」
「シ、シルバー先輩！ 僕に何か用事ですかっ！？」
「あ、いや、その。……姿が、見えた、から」
「ほえあっ！」
少し照れくさそうに告げるシルバー先輩の破壊力に、僕は口から変な声が出る。
「す、すいません、僕あれで！！ ずっと落ち着いてなくって！！」
僕がワタワタしていると、シルバー先輩は堂々とした態度で言い切った。
「……その。大丈夫、だ。俺も、落ち着いてはいない、から。気にするな！」
すごい！ 言い切った！！ カッケェ！！
「だが、まあ、お前の言う通り、用事という用事があって、来たわけではなくて……。その。ただ、会いたかった、というか」
「ほああ……っ！！」
シルバー先輩の破壊力に、２度目の直撃を受ける。僕はこのままじゃだめだ、と決意し、提案をする。
「じゃ、じゃあその。ちょっとゲームでもしませんか！？」
「ゲーム、か？ どんなものだ？」
「えっと、『愛してるゲーム』って言って。お互いに「愛してる」って言って、言われた方が、照れたり笑ったり、何も言えなくなったりしたら負けなんです！！」
「なるほど、にらめっこの亜種のようなものだな。把握した、やってみよう！ ……どちらが先攻だ？」
「じゃ、じゃあまずは僕から……っ、行きますよ、シルバー先輩！！！」
「ああ、どこからでもかかって来い！！」
「あ……っ、……く、え、ええっと……、だめだ言えねえ……！！！」
「い、言えない、のか。そうか。……ええと。この場合は、勝敗はどうなるんだ……？」
「たぶん、いろんな意味で僕の負けです……」
そうか、とシルバー先輩は納得して頷いた。そして、僕の目をじっと見つめて言う。
「なら、次は俺の番だな。次は負けないよう、頑張れ。行くぞ。……デュース、『愛してる』」
「ふぇああ……っ！！！」
駄目だ、ものすごい綺麗に即落ちした！！！ 真っ逆さまになってウサギの穴に落っこちるみたいに即落ちした！！！ 何が来るか分かってたのに、それでもシルバー先輩の顔と声で言われると、威力がすごいな！！！？ こんなにあれだとは思ってなかった！！！
「ふっ。俺の勝ち、みたい……だな……」
と、言いつつも。シルバー先輩も、手で口元を隠している。動揺してるの僕だけじゃないぞこれ！！
「先輩も照れてるじゃないですかっ！！ 引き分けです、これ！ 引き分け！！！」
「……どうやら、そのようらしい……っ」
そんな風に騒いでいる僕らを、通りすがりのローズハート寮長が呆れた目で見ていた。
「ねえ。キミたちのそれって、勝負として成立しているの？」
翌日。僕は、昼休みにシルバー先輩のとこへ会いに行って、リベンジ勝負を申し込んだ。
勝負事で負けっぱなしではいられねえからな！！ 今日は、とっておきの作戦も用意したんだ！
その名も「名前呼び勝負」！！！
お互いを普段呼ばないような呼び方で呼んで、照れさせられた方が勝ち、って勝負だ！！！！
これなら僕も照れずにやれるし、勝ち目はある！！！ ……はずだ！！！ たぶんっ！！！ いやきっと！！！
「なるほど、ルールは分かった。それじゃあ始めよう。お前からでいいぞ」
「はい！！ ……行きますよ！！」
そうして僕は息を吸い込み、その名前を呼ぶ。
「ヴぁ、ヴァンルージュ、先輩っ……！！」
するとシルバー先輩は、ふっと笑った。すごく嬉しそうに、きれいに、穏やかに、笑った。
「……ああ！ デュース。もっと呼んでくれ、デュース」
「わ、ちょ、シルバー先輩……っ！？」
シルバー先輩は、嬉しさが余ったのか、僕を抱きしめ、抱き上げ、くるくると回し、抱き着きながら、問題の言葉を繰り返した。
「好きだ、デュース。嬉しい、もっとそう呼んでくれ、デュース。俺も呼ぶ、デュース。好きだ、デュース、ほらお前も呼んでくれ、デュース！」
「わ、分かった、分かりましたからっ、いったん落ち着かせてください～～～！！！」
……そしてその日の勝負も、僕の完敗で終わった、ってワケだ……。
翌日。僕は再度リベンジを誓っていた。今日こそは負けねえぞ！！！
僕にだって得意分野ってものがあるんだ！！！ 今日の勝負は、その名も「にらめっこ」だ！！！
待て、最後までよく聞けよ！！ これはただのにらめっこじゃねえんだ！！ だから次こそ勝てる、はずなんだ！！！
「先に目を逸らした方が負け」ってルールだから、今度こそ僕にも勝ち目はあるだろ！？ 睨み合いなら得意だし！！！
で、今日も昼休み、僕を見つけて会いに来てくれたっぽいシルバー先輩に、目と目が合ったので勝負を挑んだのはいいんだが！！！
「……！」
「……！！」
やべえぜ……、シルバー先輩の睨み、なかなかの気迫じゃねえか！！！
普段きれいな人が怒った顔すると迫力あるって、マジなんだな！！！
そうして僕は、シルバー先輩としばらく睨み合う。負けねえぞ、メンチの切り合いなら得意なんだ！！！！
でも。じっと見てる間、そのうちに。いつの間にか、シルバー先輩の目ってこんな色してたんだなー、改めて見ると本当にきれいだなー、なんて思ってきて。
向こうも同じように、じっと僕のことを覗き込むように見つめ返していて。
「「……」」
ただ、お互いに黙って相手の目を見つめるだけの時間が発生していた。
「アイツら何遊んでんの？」
「僕は知らん。関わりたくない」
通りすがりのセベクとエースが、そんな会話をしていた。
それで、そのまま。なんていうか決着がつかず、放課後になった。
部活を終えて、帰り道。なんとなく、僕の部活終わりを待っていたらしいシルバー先輩と一緒になって。
それで。黙って歩きながら、不意に空を見上げたら、月が綺麗で。
きれいな景色だ！ と思って、僕はそれをシルバー先輩に伝えたくなった、けど。
緊張でいっぱいで、テンパり続けてる僕の口からは、全然、うまく、言葉が出てこなくって。
「せ、先輩っ！！ きょ、今日、超月が綺麗じゃないですか！！？」
「あ、ああ！ そう、だな！ とても綺麗だな！！ 月が！！！ ええと、どうだろう、その！！ ……手でも、繋ぐか！？ 月が綺麗だからな！！」
「い、いいですよ、受けて立ちます！！！ 負けません、望むところです！！！！」
って、何故か流れで、手を繋ぐことになっちまって。なんか、なんていうか、なんか。
ぎゅっと握られた手に、反対側の手で小さくガッツポーズをしながら、少し照れくさそうなシルバー先輩の横顔に、なんていうか、僕はやっと、その、……落ち着いてきて。
「この頃ずっと、何、やってるんですかね、僕ら……？」
「……分から、ない。でも、その。嫌では、なかった……」
って、お互いの目も見られず、でも手だけはしっかり繋いだまま、黙ってゆっくりと鏡舎までの短い道を何分もかけて帰り。もうそれぞれ自分の寮に帰らなきゃって、名残惜しいけどさよならをした。
それで、夜、ベッドの中で。今までのことを思い返して、気づいたんだ。
そういえばシルバー先輩、僕に応えようとしてくれてたし、落ち着かないって言ってたし。
同じように慌ててくれてたんだよな、きっと、って。
そう思うと、なあんだ、僕だけじゃなかったんだ、初めての恋人に慌ててるの、って。
何かがすとんと、胸の中に落ちていく気がした。
それで、翌日。また、朝から廊下でシルバー先輩に会う。
「あ……」
「……デュース」
でも、僕はもう慌てなかった。ちょっと照れくさいけど、やっと落ち着いて、普通に挨拶ができる気がしたから。
「へへっ。おはようございますっ、シルバー先輩っ」
そしたらシルバー先輩も、なんだかちょっと、ホッとした感じで。柔らかいほほ笑みを浮かべて、僕に言った。
「ああ、おはよう、デュース」って！
そういうわけで、まあ。最初はちょっと、いろいろとつまずいて、迷走したりもしたけど。
結局僕らふたりとも、おんなじ温度で空回りして、一緒に騒いで、一緒に落ち着いてるんだよなって思って。
そんな感じで、僕たちのこれからの恋人暮らしは始まっていったのだった！
＊おしまい
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